Yeni Zelanda millî ragbi takımı All Blacks, uluslararası takvimin başlamasına sayılı hafta kala İrlanda ile bir hazırlık maçı oynayacak. Karşılaşma, Auckland’daki Eden Park’ta düzenlenecek ve iki takım için de sezonun ilk ciddi sınavı olacak. Federasyon, biletlerin satışa çıktığı gün tükendiğini, tribünlerin tamamen dolacağını açıkladı.

İki takım son yıllarda birbirinin en zorlu rakibi hâline gelmiş durumda. İrlanda, Six Nations turnuvasında sergilediği istikrarlı oyunla dünya sıralamasının üst basamaklarında yer alıyor. All Blacks cephesinde ise özellikle scrum ve line-out gibi sabit oyun bölümlerinde geçtiğimiz sezona göre daha rekabetçi bir görüntü hedefleniyor. Teknik ekip, maç öncesi yaptığı açıklamada kadroda üç yeni oyuncuya ilk kez millî formayı giydireceklerini belirtti.

Hazırlık kampı boyunca antrenmanların ağırlığı, savunma hattının dar alanda organize olması üzerine kuruldu. Ragbi’de savunmanın hızlı toparlanması, rakibe ard arda faz kurma imkânı tanımamak açısından belirleyici kabul ediliyor. All Blacks teknik ekibi, geçen sezon kaybedilen maçlarda savunmanın ikinci ve üçüncü fazlarda geniş alan bıraktığını, bu maçta bu eksiği kapatmayı hedeflediklerini söyledi.

Karşılaşma öncesinde geleneksel haka gösterisinin yapılacağı da doğrulandı. Yeni Zelanda kültürünün önemli bir parçası olan bu tören, maç öncesi ritüelin ayrılmaz bir bölümü olarak her uluslararası karşılaşmada sahneleniyor. Federasyon, maç gününde stadyum çevresinde Maori kültürünü tanıtan bir alan kurulacağını, burada geleneksel el sanatları ve müzik gösterilerine yer verileceğini duyurdu.

Maçın ardından her iki takımın da resmî turnuva hazırlıklarına döneceği bildirildi. İrlanda kafilesinin Auckland’da bir hafta daha kalarak yerel bir kulüple ortak antrenman yapması planlanıyor. Federasyon yetkilileri, bu tür hazırlık karşılaşmalarının genç oyunculara üst düzey tempoyu tanıtmak açısından değerli olduğunu, önümüzdeki sezonlarda benzer organizasyonların sayısını artırmak istediklerini belirtti.